Viele Angehörige erkennen oft nicht sofort, dass sie Teil der Pflegefamilie werden. Der Beginn ist meist schleichend; zunächst unterstützen sie beispielsweise beim Einkaufen. Nach und nach kommen weitere Aufgaben hinzu, wie Arztbesuche oder das Richten von Medikamenten. Schließlich übernehmen sie auch die Körperpflege und Wundversorgung, was eine kontinuierliche Anpassung der eigenen Verantwortung erfordert.